स्थितिज ऊर्जा के संदर्भ में पृष्ठ तनाव (surface tension) को समझाइए।

(N/A) अणुओं के बीच आकर्षण के कारण द्रव एक साथ रहता है।
मान लीजिए कि एक अणु $A$ द्रव के भीतर है। अंतर-आणविक दूरियाँ ऐसी होती हैं कि यह अपने चारों ओर के सभी अणुओं द्वारा आकर्षित होता है। यह आकर्षण अणु के लिए एक ऋणात्मक स्थितिज ऊर्जा उत्पन्न करता है,जो चुने हुए अणु के चारों ओर अणुओं की संख्या और वितरण पर निर्भर करता है। द्रव के भीतर सभी अणुओं की औसत स्थितिज ऊर्जा समान होती है।
अब,सतह के पास स्थित एक अणु पर विचार करें। इसका केवल निचला आधा हिस्सा ही द्रव के अणुओं से घिरा होता है। इनके कारण कुछ ऋणात्मक स्थितिज ऊर्जा होती है,लेकिन यह द्रव के भीतर स्थित अणु की तुलना में कम होती है (लगभग आधी)।
इस प्रकार,द्रव की सतह पर स्थित अणुओं के पास आंतरिक अणुओं की तुलना में कुछ अतिरिक्त स्थितिज ऊर्जा होती है। इसलिए,एक द्रव का पृष्ठ क्षेत्रफल न्यूनतम होने की प्रवृत्ति होती है,जो बाहरी परिस्थितियों द्वारा अनुमत है,क्योंकि यह प्रणाली की कुल स्थितिज ऊर्जा को कम करता है। इस गुण को पृष्ठ तनाव कहा जाता है।
चूंकि द्रव अणुओं से बना होता है जो गति करते रहते हैं,इसलिए कोई पूर्णतः तीक्ष्ण सतह नहीं हो सकती है। सतह के लंबवत दिशा में कुछ आणविक आकारों की दूरी पर द्रव के अणुओं का घनत्व तेजी से घटकर शून्य हो जाता है। द्रव की मुक्त सतह के नीचे $r_0$ मोटाई की परत को पृष्ठीय परत कहा जाता है।